宁夏枸杞历史悠久，至今有4000多年历史，可供查询的文献有：殷周史书、甲骨文、诗经。中宁枸杞是唯一被载入新中国药典的枸杞品种，国家医药管理局将宁夏定为全国惟一的药用枸杞产地。

　　关于枸杞的传说：相传战国时，在秦国境内黄河南岸，香山北麓的平原上，有一青年农夫，乳名狗子，以农耕为业，娶妻杞氏，杞氏勤而贤惠，夫妻日出而作，日落而息，奉养老母，勉强度日。时秦吞并六国，倾国之男丁，拓疆征战，狗子被召戎边。狗子戎边归来，已是满脸须发。路见家乡正闹饥荒，田园荒芜，路人讨吃，饿殍遍地，众乡邻面带菜色，孩子嗷嗷待哺。狗子甚为惶恐，不知老母与妻子现状如何，既到家，见老母发丝如银，神采奕奕，妻子面色红润，不像路人饥饿之状，甚为惊讶，谓妻曰：“路见乡邻皆饥，唯母与尔饱满，何也?”妻对曰：“尔从军后，吾终日劳作，勉为生计，去今之年，蝗灾涝害，颗粒无收，吾采山间红果与母充饥，方免其饿。”其母曰：“吾若非尔媳采红果食之，命已殒矣!”邻人闻之，争相采食，谓之枸杞食。

　　据史籍载，中宁枸杞栽培有五百多年历史，明弘治年间成为“贡果”。500年的历史与4000多年的历史，品牌价值不可同日而语。明代医药学家李时珍所著《本草纲目》中，将宁夏枸杞列为本经上品，称全国入药杞子，皆宁产也。

　　清乾隆二十年(1755年)，宁夏《银川小志》的作者汪绎辰，在药材类中评注了宁安枸杞，文日:"枸杞，宁安堡产者极佳，红大肉厚，家家种植。编纂于清乾隆《中卫县志》称：“枸杞宁安一带(今宁夏中宁县)家种杞园，各省入药甘枸杞皆宁产也”。《朔方道志》中也有“枸杞宁安堡者佳”的记载。

　　民国二十三年(1934年)，设中宁县，以宁安堡为县址，中宁枸杞本名为宁安枸杞，因其产地在宁安堡一带而得名。当宁安枸杞成为商品，走向全国药材市场。当时，宁安堡属甘肃省中卫县管辖，故又称为"甘杞"。

　　文人墨客赞誉枸杞：唐著名诗人刘禹锡曾赞誉枸杞“枝繁本是仙人杖，根老能成瑞犬形。上品功能甘露味，还知一勺可延龄。”中卫知县黄恩锡有诗"六月杞园树树红，宁安药果擅寰中。千钱一斗矜时价，绝胜腴田岁早丰。"